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Heraklion 716 01
Rendez-vous à Héraklion, la "métropole" de la Crète et capitale de la plus grande île grecque. Ce lieu enchanteur, à la fois pur et plein de vie, est l'une des villes les plus historiques de la région méditerranéenne, elle fut le berceau de la civilisation minoenne et la ville natale d'El Greco et de Nikos Kazantzakis, qui ont tous deux loué Héraklion dans leurs œuvres. Beaucoup de gens disent qu'Héraklion est susceptible de "dérouter" les visiteurs à leur arrivée, en raison de l'abondance des choix qu'elle offre. Alors, accordez-vous le temps dont vous avez besoin pour être hypnotisé par sa beauté immaculée ainsi que la générosité et l'hospitalité séduisantes des habitants de la ville. Entrez dans la ville d'Héraklion après avoir traversé et admiré les murs majestueux qui l'entourent. Une fois que vous êtes dans le centre-ville, promenez-vous dans les rues étroites et pittoresques, faites du shopping et goûtez à la gastronomie traditionnelle et au raki - c'est la seule façon de comprendre comment les Crétois savent vraiment passer un bon moment et qu'ils ont compris le vrai sens de la vie! Pas très loin, vous pourrez vous baigner dans une mer cristalline d'un bleu profond, ce qui vous donnera certainement l'impression d'être dans une île exotique. Héraklion est tout cela et plus encore : une ville hospitalière et dynamique, un lieu vierge et magique qui offre culture et détente à haute dose, vous invitant à l'explorer.
L'histoire ancienne d'Héraklion est fortement liée au palais minoen de Knossos. Les historiens de l'Antiquité, comme Strabon, considèrent Héraklion comme le port de Knossos, le centre de la civilisation minoenne. Cette période atteint son apogée du XVIe au XIVe siècle avant J.-C., et les fouilles révèlent une société riche qui fonde son économie sur l'agriculture et le commerce. Cette civilisation a été détruite vers 1500 avant J.-C., lorsque l'explosion du volcan de Santorin a soulevé un tsunami sur toute la mer Égée et a recouvert ses villes de cendres volcaniques. Les siècles qui suivirent, du IXe au XIIIe siècle, ne furent pas particulièrement prospères pour la Crète. Une certaine croissance a eu lieu à l'époque de l'Empire romain, mais par la suite, la Crète a été fréquemment attaquée par des pirates et des armées hostiles. Au 14ème siècle, la ville d'Héraklion a été cédée aux Vénitiens, qui ont régné sur la Crète pendant quatre siècles. Ce fut la période la plus florissante pour Héraklion, avec un haut niveau de croissance dans les domaines de l'art, du commerce, de l'architecture et de la littérature. Après avoir été assiégés par les Turcs pendant 25 ans, les Vénitiens ont été contraints d'abandonner la ville. Les Crétois se sont battus contre les Turcs pendant de nombreux siècles, et en 1898, l'île a obtenu son indépendance. Elle s'est finalement unie au reste de la Grèce en 1913. En 1941, Héraklion a été attaquée une fois de plus, cette fois par l'armée allemande, entraînant des ravages et des dégâts considérables. Aujourd'hui, de nombreux monuments vénitiens subsistent encore dans la ville, telles que les anciennes fortifications, la forteresse emblématique, les fontaines et de nombreuses œuvres d'art de style européen.
Avant l'ère de l'Empire romain, la plus grande ville de Crète était Knossos, louée par Homère dans L'Odyssée et considérée comme le centre de la civilisation minoenne. Son palais majestueux et mondialement connu, d'une superficie de 22 000 mètres carrés et disposant d'au moins 1 500 pièces, accueille chaque année plus d'un million de visiteurs. Situé à seulement 5 kilomètres au sud d'Héraklion, à seulement 15 minutes en voiture ou en bus du port d'Héraklion, le palais de Knossos vous attend pour une visite de son site archéologique, afin de "vivre" - même si ce n'est que pour une courte durée - la mythologie grecque et de marcher sur les traces du légendaire roi Minos.
La fontaine de Morosini, ou les "lions", comme l'appellent les locaux, est l'un des monuments les plus splendides de la ville. La fontaine est une sculpture impressionnante faite en 1628 par Francesco Morosini, Zorzi Corner, Raffaelo Monnani et Francesco Basilicata. La fontaine a fourni à la ville jusqu'à 1 000 barils d'eau par jour et se compose d'un grand bassin en marbre avec un motif en relief, qui recueille de l'eau d'un robinet soutenu par quatre lions en marbre. Dans le passé, au centre de la fontaine était une statue en marbre de Poséidon, le Dieu olympien, tenant un trident. Celui-ci a toutefois été détruit pendant l'occupation ottomane, peut-être en raison d'un tremblement de terre. Donc, si vous vous trouvez à Eleftheriou Venizelou Square, n'oubliez pas de rechercher les fameux "lions" d'Héraklion.
Le château vénitien d'Héraklion s'appelle "Koules", ce qui signifie forteresse en turc. C'est une forteresse impressionnante qui entoure le port d'Héraklion. "Koules" est un fort imposant qui garde l'entrée du port. Il fut construit par les Vénitiens au début du XIIIe siècle, lorsqu'ils conquirent la ville. La forteresse fut bâtie principalement pour stocker de la nourriture et des fournitures militaires et elle a également servi de caserne d'officiers et de prison. De nombreux héros crétois qui se sont rebellés contre les Ottomans ont été emprisonnés dans la forteresse et tués dans ses sombres cachots. Son architecture est typiquement vénitienne et Koules est visitée par des milliers de personnes chaque année et considérée comme l'emblème de la ville.
La rue du 25-Août est la plus belle rue d'Héraklion et la plus chargée d'histoire, avec ses beaux bâtiments néoclassiques, la Loggia vénitienne et l'église de Saint Titus - qui relie le port vénitien à la place des Lions. Sous l'occupation vénitienne, il s'appelait Ruga Maistra, et les Turcs l'ont nommé plus tard "Vezir Tsarci". Cependant, un nom plus intéressant qui a été utilisé plus tard était la rue "Plani" - à savoir, la rue du délire - en raison des beaux bâtiments néoclassiques qui offraient aux visiteurs une vue faussée d'Héraklion, car en dehors de cette rue, la ville ne comptait que des quartiers sales et de pauvres gens. Le nom actuel de la rue rappelle les événements tragiques qui ont eu lieu le 25 août 1898, lors de la fête de Saint Titus, lorsque les Turcs ont massacré des centaines de chrétiens crétois, 17 soldats britanniques et Lysimaque Kalokairinos, vice-consul d'Angleterre, en détruisant également toutes les maisons et les boutiques de la rue.
Les Crétois donnent aux escargots une appellation différente du reste de la Grèce. Dans tous les cas, ce plat très spécial est un super aliment, idéal pour les personnes ayant un taux de cholestérol élevé, et outre ses propriétés anti-âge, il peut même aider le corps en renforçant les os. Riches en protéines et faibles en matières grasses, les escargots sont un plat très populaire en Crète et dans toute la Grèce. Il existe de nombreuses façons de les cuisiner : en ragoût ou en "boubouristoi", la recette préférée des Crétois. Ils sont disposés à plat dans une poêle, et cuits avec beaucoup de sel, d'huile d'olive, de vinaigre et de romarin.
Qu'elles soient appelées kalitsounia, ou kaltsounia ou lychnarakia, ces pâtisseries traditionnelles font partie des spécialités préférées des habitants et des visiteurs de la Crète. Traditionnellement, les kalitsounia étaient des pâtisseries servies à Pâques, mais aujourd'hui, elle sont consommées toute l'année. La forme des kalitsounia est variable : carrées ou rondes, voire en petites étoiles, et leur garniture peut être sucrée ou salée. De plus, selon votre préférence, vous pouvez les essayer frites ou cuites au four, car les boulangeries locales proposent les deux recettes.
Le nom du plat donne probablement sa signification, ou peut-être la connaissez-vous déjà, le gamopilafo est un plat traditionnel servi lors des mariages en Crète. Les principaux ingrédients sont le riz, le bouillon et la crème fraîche au beurre (stakovoutiro). Le riz symbolise "l'enracinement", la fertilité et l'abondance des biens dont jouit le couple marié. Outre les mariages, cependant, le gamopilafo est également un plat fréquemment cuisiné en Crète et inclus dans les menus du dimanche midi des habitants. Le côté le plus intéressant de ce plat est que, traditionnellement, il n'est pas cuisiné par la femme du foyer, mais par l'homme, chef de famille !
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