L'histoire de Paris remonte aux alentours de 259 av. J.-C., avec les Parisii, une tribu celte installée sur les bords de Seine. En 52 avant JC, le village de pêcheurs est conquis par les Romains, qui fondent une cité gallo-romaine appelée Lutèce. La ville a changé son nom en Paris au IVe siècle.
Au XIe siècle, Paris prospère grâce au commerce de l'argent et parce que c'est une route stratégique pour les pèlerins et les marchands. Au XIVe siècle, Paris est frappée par trois rébellions et la peste bubonique, qui tue des milliers de Parisiens. Paris ne peut résister à l'invasion des Britanniques qui la prennent en 1431, Henri VI d'Angleterre étant couronné roi de France. Le 24 août 1572, le Conseil du Roi décide d'assassiner les dirigeants protestants, ce qui conduit à un massacre de protestants à Paris connu sous le nom de la nuit de la Saint-Barthélemy.
Au cours de la période 1648-1662, des guerres civiles se succèdent en France. Le mouvement philosophique des Lumières prospère également. Le 14 juillet 1789, les Parisiens prennent d'assaut la Bastille, symbole du pouvoir royal, et le 3 septembre 1791, la première Constitution écrite est créée et approuvée par le roi Louis XVI.
Le 10 août 1792, les Parisiens prennent d'assaut le palais des Tuileries et l'Assemblée nationale suspend les droits constitutionnels du roi. Le nouveau parlement abolit la monarchie et proclame la République. Par conséquent, le 17 août 1795, une nouvelle Constitution est approuvée, mais elle n'est pas acceptée par les groupes monarchistes, ce qui entraîne un coup d'État de Napoléon Bonaparte le 9 novembre 1799. Les guerres napoléoniennes - et avec elles l'empire de Napoléon - se terminent le 20 novembre 1815, après la défaite de Napoléon à la bataille de Waterloo et la signature du deuxième traité de Paris de 1815.
À partir du XXe siècle, Paris a connu des changements importants avec la reconstruction de différents quartiers, dont beaucoup ont été endommagés pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Pendant la Première Guerre mondiale, la ville a résisté aux attaques allemandes. Cependant, en 1940, Paris est occupée par les nazis, même si les Parisiens résistent et libèrent la capitale le 25 août 1944.