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L'histoire d'Amsterdam remonte au XIIe siècle, alors qu’elle n’était encore qu’un petit village de pêcheurs posé sur les rives de la rivière Amstel. Son nom vient d'ailleurs de la rivière et du barrage construit pour contrôler son débit, à l’origine de la colonie connue sous le nom de « Aemstelledamme ». La ville acquit très vite une grande importance en raison de son emplacement stratégique, offrant un accès facile aux routes commerciales qui sillonnaient l'Europe. Au XVIIe siècle, Amsterdam connaît son « Siècle d’or » et devient l’une des villes les plus riches et les plus puissantes du monde. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la première entreprise multinationale au monde, a joué un rôle clé dans la prospérité de la ville, en établissant des liens commerciaux avec le monde entier. C’est au cours de cette période que la ville étend son célèbre système de canaux, par la création de l'élégant « Grachtengordel », ou Canal Ring, qui continue de définir le paysage urbain de la ville aujourd'hui. Les maisons bordant le canal, aux façades étroites et aux pignons caractéristiques, furent construites à cette époque comme résidences et entrepôts pour de riches commerçants. Amsterdam est connue depuis longtemps comme un centre d'innovation artistique et intellectuelle. Au cours du Siècle d’or, des artistes tels que Rembrandt, Johannes Vermeer et Frans Hals y créèrent certaines des œuvres les plus célèbres de l'histoire de l'art européenne, dont un grand nombre est aujourd'hui conservé au Rijksmuseum. La ville est également devenue un refuge pour les penseurs et les écrivains, connus pour leur attitude progressiste et tolérante à l'égard de la liberté d'expression et de religion. Au XXe siècle, Amsterdam subit les ravages de la Seconde Guerre mondiale. La population juive de la ville est décimée pendant l'Holocauste, la Maison d'Anne Frank demeurant un puissant symbole de ce tragique chapitre de l'histoire. Après la guerre, Amsterdam est le théâtre d'importantes opérations de reconstruction et de modernisation, qui préserveront cependant son caractère historique. Aujourd'hui, la capitale néerlandaise est une métropole dynamique et multiculturelle qui attire des visiteurs du monde entier. Connue pour l’ouverture d'esprit de ses habitants, elle fait encore aujourd'hui figure de précurseur en matière de progrès social, de planification urbaine et de durabilité. Désormais ville moderne, les canaux, les musées et les bâtiments centenaires d'Amsterdam ne cessent de rappeler sa longue et fascinante histoire.