Athènes, l'une des villes les plus anciennes de Grèce, a été ainsi baptisée en l'honneur de la déesse Athéna. La ville, fondée avant 1600 av. J.-C., était le centre culturel et artistique de la Grèce, le berceau de la philosophie, de l'art, de la littérature, du théâtre et de la science. Elle est devenue la capitale de la Grèce le 18 septembre 1834, succédant ainsi à la ville de Nauplie.
Pendant l'ère mycénienne, Athènes a connu un grand développement culturel grâce à l'apparition d'hommes de lettres, d'artistes, de scientifiques, de philosophes, d'orateurs et de poètes, qui ont contribué à la croissance de la ville. Par la suite, durant les guerres perses et à la suite de ses victoires contre les armées perses, Athènes a gagné des territoires et un statut importants, inaugurant l'âge d'or de Périclès, la figure de proue d'Athènes pendant cette période.
La guerre du Péloponnèse qui a suivi, et bien plus tard, la domination turque, ont conduit au déclin d'Athènes. Les deux guerres mondiales ont également eu un grand impact sur la ville. Néanmoins, Athènes a réussi à récupérer et à rétablir sa position historique. Depuis 1981, date à laquelle la Grèce a rejoint l'Union européenne, Athènes n'a cessé d'évoluer pour devenir une capitale européenne contemporaine.