Marsiglia è una delle città più antiche della Francia. Fondata originariamente da un gruppo di marinai greci nel 600 a.C., pur mantenendo la sua indipendenza fino al 100 a.C., fu poi assorbita dall'Impero Romano proprio come il resto della Francia. I romani la chiamarono Masillia e, fino alla caduta dell'Impero, fu luogo di nascita di molti sovrani, tra cui i Visigoti e l'imperatore Carlo Magno - che, infatti, concesse a Marsiglia il potere politico e la guidò verso una prosperità che durò molti secoli. Nel corso del tempo Marsiglia dovette affrontare periodi difficili, fino a quando nel 1480 entrò a far parte della Francia e ottenne lo status di porto commerciale chiave e base militare primaria della Francia nel Mar Mediterraneo. Durante la Rivoluzione francese, la città ha mostrato il suo carattere indipendente e ha persino composto l'inno nazionale francese, La Marsigliese. Marsiglia conobbe un secondo boom con la nascita della Repubblica francese, con particolare enfasi sullo sviluppo della manifattura e dell'industria nel corso del XIX secolo. Durante la seconda guerra mondiale, Marsiglia subì diverse devastazioni e un periodo di depressione, ma la città fu ricostruita nel 1950, per mezzo delle riparazioni di guerra pagate dalla Germania. Inoltre, dal 1950 in poi, la città conobbe un'ondata di immigrati, che contribuì alla diversità culturale di Marsiglia che rimane ancora oggi un aspetto dominante della città.