Partiamo dal fatto che, nonostante sia stata fondata nel 1030, Lille ha finora vissuto una storia molto tumultuosa. Lo confermano infatti le 11 occasioni in cui fu oggetto di un assedio. Conosciuta nei suoi primi anni come 'L'Isle', o 'l'isola', la sua posizione strategica fece sì che la città avesse una posizione difensiva ideale, una qualità che non passò inosservata ai conti di Fiandra, che fecero di Lille la capitale della l'intera regione. Dopo qualche tempo, Lilla cadde in mano ai duchi di Borgogna e, dopo la scomparsa dell'ultimo duca nel 1477, fu annessa prima al Sacro Romano Impero e poi alla Spagna. Nel 1667 fu ceduta alla Francia e divenne la città prediletta di Luigi XIV, il suo conquistatore. Dopo l'invasione tedesca durante la prima guerra mondiale, Lilla fu pesantemente bombardata e venne rasa al suolo. 20 anni dopo fu assediata dall'esercito di Hitler e durante la seconda guerra mondiale fu governata dal regime nazista come parte del Belgio. Come nel caso della maggior parte delle città europee, cadde in declino durante la guerra, ma riuscì a riprendersi e trasformarsi in un importante centro industriale e turistico in Francia.