Η Μασσαλία είναι μια από τις παλαιότερες πόλεις της Γαλλίας και ιδρύθηκε το 600 π.Χ. από μια ομάδα ναυτικών Ελλήνων. Ενώ ήταν ανεξάρτητη μέχρι το 100 π.Χ., απορροφήθηκε και αυτή από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, όπως και η υπόλοιπη Γαλλία. Υπό Ρωμαϊκή κυριαρχία ήταν γνωστή ως Massilia, με το τέλος της Αυτοκρατορίας να της αφήνει πολλούς ηγεμόνες, συμπεριλαμβανομένων των Βησιγότθων και του αυτοκράτορα Καρλομάγνου. Ο τελευταίος, μάλιστα, παραχώρησε στη Μασσαλία πολιτική εξουσία και την οδήγησε σε μια άνθηση που κράτησε αρκετούς αιώνες. Στην πορεία, η Μασσαλία χτυπήθηκε από πολλά δεινά και τελικά, το 1480 έγινε μέρος της Γαλλίας, όποτε κι έγινε βασικό εμπορικό λιμάνι και κύρια στρατιωτική βάση της Γαλλίας στη Μεσόγειο. Κατά τη Γαλλική Επανάσταση, η πόλη ανέδειξε τον ανεξάρτητο χαρακτήρα της και συνέθεσε μάλιστα τον Γαλλικό Εθνικό Ύμνο, La Marseillaise. Η Μασσαλία γνώρισε μια δεύτερη άνθηση με τη γέννηση της Γαλλικής Δημοκρατίας, με ιδιαίτερη έμφαση στην ανάπτυξη της της μεταποίησης και της βιομηχανίας κατά τον 19ο αιώνα. Φτάνοντας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η Μασσαλία υπέστη αρκετές καταστροφές και μια περίοδο ύφεσης, αλλά η πόλη ξαναχτίστηκε το 1950, μέσω των αποζημιώσεων από τη Γερμανία. Επίσης, από το 1950 και μετά, υπήρχε μια αύξηση της μετανάστευσης, γεγονός που συνέβαλε και στην πολυπολιτισμικότητα της πόλης μέχρι σήμερα.
