Athen, eine der ältesten Städte Griechenlands, wurde nach der Göttin Athene benannt. Die Stadt wurde vor 1600 v. Chr. gegründet und war das spirituelle und künstlerische Zentrum Griechenlands, wo Philosophie, Kunst, Literatur, Theater und Wissenschaft geboren wurden. Am 18. September 1834 wurde sie zur Hauptstadt Griechenlands erklärt und übernahm das Zepter von Nafplion.
Während der mykenischen Zeit erlebte Athen eine große intellektuelle Entwicklung, als Literaten, Künstler und Wissenschaftler, Philosophen, Redner und Dichter auftauchten, die zur Entwicklung der Stadt beitrugen. Dann, mit den Perserkriegen, gewann Athen mit den Siegen gegen die Perser erheblich an Boden und Ansehen und begrüßte das „Goldene Zeitalter" von Perikles, seinem Anführer.
Mit dem Peloponnesischen Krieg und der Osmanischen Besetzung, die zum Niedergang Athens führten, und den beiden Weltkriegen, die ganz Griechenland belasteten, gelang es der Stadt, sich zu erholen und sich auf ihren modernen historischen Kurs zu begeben, wo nach 1981 und dem Beitritt Griechenlands zu Europäischen Union, Athen sich ständig zu einer immer moderneren europäischen Hauptstadt entwickelt.