Die Geschichte von Nantes beginnt während der französischen Zeit mit den Namnètes, einem gallischen Stamm, der die Stadt im Jahre 70 v. Chr. gründete. Als Großbritannien vom Römischen Reich erobert wurde, flohen viele Briten in die französische Bretagne. Daher kam es ab 850, nach dem Tod Karls des Großen, zu vielen Kämpfen mit den Königen von Frankreich und den Anführern der Bretonen, die im Herzogtum Bretagne stattfanden. Nantes fiel schließlich im Jahre 1488 und 1532 wurde das Herzogtum Bretagne unter der Herrschaft von Franz I., dank Claude de France, die das Herzogtum ihrem Ehemann schenkte, mit dem Königreich Frankreich vereint. Nantes stand auch im Zentrum des Religionskrieges in Frankreich, mit dem 1598 unterzeichneten Dekret von Nantes, das die Streitigkeiten zwischen Katholiken und Protestanten beendete. Darauf folgten viele Kämpfe bis zum 19. und 20. Jahrhundert, wobei die Stadt während des Zweiten Weltkriegs im Zentrum des französischen Widerstands stand. Nach dem Krieg wuchs die Stadt schnell und wurde die erste Stadt in Frankreich, die über ein modernes Straßenbahnnetz verfügte, und wuchs bis heute -, zur dynamischsten und attraktivsten Stadt Westfrankreichs an.