Marseille ist eine der ältesten Städte Frankreichs und wurde 600 v. Chr. von einer Gruppe griechischer Seefahrer gegründet. Obwohl es bis 100 v. Chr. unabhängig war, wurde es wie der Rest Frankreichs vom Römischen Reich übernommen. Unter römischer Herrschaft war es als Massilia bekannt, wobei das Ende des Imperiums eine Reihe von verschiedenen Herrschern hinterließ, darunter die Westgoten und Kaiser Karl der Große. Dieser gab Marseille tatsächlich politische Macht und führte es zu einem Wohlstand, der mehrere Jahrhunderte andauerte. Dabei wurde Marseille von vielen Schwierigkeiten heimgesucht und schließlich wurde es 1480 Teil Frankreichs, als es zu einem wichtigen Handelshafen und zum wichtigsten französischen Militärstützpunkt im Mittelmeer wurde. Während der Französischen Revolution zeigte die Stadt ihr unabhängiges Gesicht und komponierte sogar die französische Nationalhymne La Marseillaise. Marseille erlebte mit der Geburt der Französischen Republik einen zweiten Boom, mit besonderem Schwerpunkt auf der Entwicklung des verarbeitenden Gewerbes und der Industrie im 19. Jahrhundert. Als der Zweite Weltkrieg Marseille erreichte, erlitt die Stadt mehrere Katastrophen und eine Zeit der Rezession, jedoch wurde sie 1950, mit Entschädigung aus Deutschland, wieder aufgebaut. Außerdem kam es ab 1950 zu einer verstärkten Zuwanderung, die bis heute zur Multikulturalität der Stadt beitrug.